V západní Kanadě zažili obyvatelé v polovině ledna neobvykle vysoké teploty, které byly důsledkem rozkolísaného polárního víru a meteorologického jevu známého jako chinook. Tento teplý suchý vítr, typický pro oblasti ležící na východní straně Skalnatých hor, způsobil neočekávané teplotní skoky. Na některých místech stoupala teplota o více než 20 stupňů Celsia během jediného dne.
Nejzřetelnější dopad tohoto jevu byl zaznamenán v jižní části Alberty, kde teploty dosáhly až 19,5 °C. Města jako Claresholm nebo Calgary překonala nebo se těsně přiblížila letitým lednovým rekordům. Teplý oceánský vzduch, tlačený mohutnou oblastí vysokého tlaku nad západním pobřežím Severní Ameriky, byl hlavní příčinou tohoto klimatického extrému.
Chinook, přezdívaný „pojídač sněhu“, se intenzivně projevil i v oblasti Yohin Lake v Severozápadních teritoriích, kde teploty za pouhé dvě hodiny stouply o 27 stupňů Celsia. Teplé proudění vzduchu se rychle přeměnilo v ochlazení, což způsobilo, že teploty během hodiny poklesly o 23 stupňů.
Toto počasí mělo řadu důsledků. Ledové povrchy se vlivem roztátého a znovu zmrzlého sněhu staly nebezpečně kluzkými, což vedlo úřady k výzvám k opatrnosti. Kromě toho se zvýšilo riziko lavin, což zasáhlo zejména oblasti horských středisek v regionu.
I když teplý vítr chinook a nestabilní polární vír ukončil příliv arktického vzduchu, který začal omezením teplot na konci týdne, předpovědi naznačují, že počasí zůstane proměnlivé. Už o víkendu mohou teploty opět stoupat nad nulu, což svědčí o neobvyklém průběhu letošní zimy.
