Až do nedávna byla rozšířená představa, že rohatí dinosauři, známí jako ceratopsové, obývali především Asii a Severní Ameriku. Evropa v jejich příběhu zcela chyběla. Nyní však výzkum, publikovaný v periodiku Nature, přináší důkazy, že tito zajímaví tvorové měli své domovy i na evropském kontinentu.
Klíčové poznatky nepříšly z nových archeologických vykopávek, ale pečlivým přezkoumáním starých fosilií, které ležely desítky let v muzejních sbírkách. Tyto zkameněliny byly dříve často mylně připisovány jiné skupině býložravců, známých jako rhabdodontidi, úzce příbuzných iguanodonům. Důvodem této záměny byla neúplná povaha fosilií a podobnost anatomických rysů těchto dvou skupin dinosaurů, což ztěžovalo jejich správnou identifikaci.
Moderní technologie, jako je CT skenování a detailní 3D analýzy, nyní umožnily odhalit jemné anatomické detaily, které prokázaly přítomnost ceratopsů v Evropě. Jak vysvětluje paleontoložka Susannah Maidmentová, ceratopsové a iguanodoni sdílejí společného evolučního předka, což se projevuje v jejich tělesných znacích, přestože se zdají na první pohled odlišní.
Jedním z ukázkových případů tohoto objevu je fosilie dinosaura Ajkaceratopse kozmai, nalezená poblíž maďarského města Ajka. Tento tvor byl dříve špatně zařazen, ale nová analýza potvrdila jeho příslušnost mezi ceratopsy. Ajkaceratops se ukazuje jako součást širšího evropského společenství ceratopsů. Vedle něj také rod Tuebingosaurus mění svůj status z iguanodontida na ceratopsa díky těmto novým poznatkům.
Přestože název Ajkaceratops připomíná slavného triceratopse, neznamená to, že tito evropští rohatí dinosauři měli podobně výrazné rohy. Dosud nalezené fosilie naznačují spíše drobné hrbolky nebo výrůstky, což zanechává prostor pro další výzkum a dokládá, kolik ještě z dinosaurů neznáme s jistotou.
Tento objev zásadně posouvá naše chápání distribuce dinosaurů během křídového období a zvýrazňuje, jak důležité je znovu přezkoumávat již nalezené důkazy s použitím moderních technik, které nám pomáhají lépe porozumět minulosti naší planety.
